新型コロナウイルスの影響で１年延期された東京オリンピック・パラリンピック（以下東京五輪）が７月23日に開幕する。日本では新型コロナウイルスの新たな感染拡大の波が起きているため観客制限を行う。すでに海外観客の受け入れは３月には断念すると発表。政府のイベント制限方針である「定員の50％以内で最大5千人」に従い観客5０００人以下の場合はそのまま会場に入れ、５０００人を超える開閉会式や野球、陸上などの大規模会場と午後９時以降の競技を無観客にする。このため全体の４割ほどが無観客になる見込みという。

　東京五輪に伴う感染拡大をめぐっては６月18日、政府の分科会の尾身茂会長など専門家が提言をまとめ大会組織委員会の橋本会長と西村経済再生担当大臣に「無観客が望ましい」とする提言を提出した。日本はワクチン接種率（２回完了）が13・77％（７月５日現在）ほどで、感染力の強い「デルタ株」の拡大など新型コロナに対する懸念がある。しかし感染を抑えたとする国々では、テニスの全仏オープンやウィンブルドン、サッカーの欧州選手権、米国では大リーグなどですでに観客を多数入れて行われている。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は日本は感染を十分抑えているという見方で開催に変更はない。仮に日本側が中止を要望した場合、「開催都市契約」に基づいて、ＩＯＣから多額の賠償金を請求される可能性があるという。

　４年に一度しかない五輪は選手にとっては当然開催してほしいものだが、新型コロナは五輪の最終予選にも大きな影響を与えた。野球で６月のメキシコでの最終予選を強豪の台湾やオーストラリアが辞退。陸上もアフリカ選手権が中止、ボクシングや水泳の世界最終予選なども断念された。これにより五輪出場のチャンスを逃した選手が出ることとなった。開催国として予め参加枠のある日本は有利で、米国の陸上チームが千葉での合宿を中止にするなど各国の選手団がコロナ禍で調整に支障が出ているなか、日本のメダルラッシュも予想されている。国民の多くが開催に消極的と言われる東京五輪だが、日本選手の活躍は誰にとっても明るいニュースに違いない。

　６月29日のヤンキース戦で２打席連続ホームランを打って大きな話題となった大谷翔平投手の巨大写真パネルが、マンハッタンのミッドタウンにある米大リーグ機構（ＭＬＢ）本部オフィス（６番街と50丁目）に登場した。大谷は今月２日にもアナハイムのオリオールズ戦で２打席連続本塁打、４日も31号ソロを放ち、松井秀喜が２００４年にマークした日本選手シーズン最多本塁打記録に並んだ。

　同所はＭＬＢのリテールショップとして昨年10月にオープン。外壁に取りつけられたのはビルの２階分に相当する特大の写真で、ソト（ナショナルズ）、デグロム（メッツ）、ゲレロ（ブルージェイズ）ら各球団のトップ選手たちの横に堂々と肩を並べている。多くの観光客が写真を背に記念撮影をしており、日本人にとっても新たな観光スポットとなりそうだ。（写真・高田由起子）

ＮＹ市長民主予備選

　ニューヨーク市の選挙管理委員会は6日、次期市長選挙の民主党予備選の集計結果を公表した。得票率はアダムス氏が50・5％、ガルシア氏が49・5％となった。警察官出身でブルックリン区長のエリック・アダムス氏（60）が小差で前市衛生局長のキャスリン・ガルシア氏（51）をリードし、ＡＰ通信は、速報でアダムス氏が勝利を確実にしたと報じ、ニューヨークタイムズもアダムス勝利と伝えた。共和党候補を既に決めている「ガーディアン・エンジェルス」の創設者、カーティス・スリワ氏（67）と11月の本選で戦うが、同市は民主党支持者が圧倒的に多いため、アダムス氏が有利な情勢で、当選すればデービッド・ディンキンズ元市長に次ぎ史上２番目の黒人市長となる。

独立とコロナ解放祝う

　１９７６年アメリカ独立記念日の２００周年記念として始まったメーシーズ独立記念日花火大会は今年で第45回目を迎えた。

　２０２０年は人が密集しないよう打ち上げ場所を数か所考案、数日に分けて行われたが、今年は例年のような形でミッドタウン東側のイーストリバーで開催。

大きく打ち上げられる花火とマンハッタンを一緒に観ようと多くの見物客がクイーンズ区のロングアイランド・シティーにあるリバーサイドパークに詰めかけた。

　午後9時25分、1発目の花火が打ち上がると待ちに待ったとばかりにあちらこちらで歓声が上がった。家族で抱き合うグループ、嬉し涙を流す女性、キスをするカップルなどそれぞれ思い思いの表現で６万５０００発の夏の夜空の祭典「ＮＹ復活の瞬間」を祝福した。　（写真・植山慎太郎）