地球幸福度指数１位!? 人と自然が織りなす癒しの地
中米の楽園・癒しの楽園と呼ばれるコスタリカ共和国をご紹介します。この国の魅力は何と言っても、さまざまな生き物たちとのワクワクドキドキの感動的な出会いでしょう。世界一美しい鳥と賞賛されるケツァール、森の宝石ハチドリ、くちばしの長いひょうきんなオオハシ（トゥーカン）、愛くるしいナマケモノの親子、驚きの水面を走る美しいトカゲのバシリスク、集団で葉っぱを運び農業をするハキリアリ、そして夜は暗闇の中に浮かび上がるアカメアマガエルなど、亜熱帯特有の鮮やかな美しい生き物たちとの出会いが待っています。
●生物王国の小さな国
面積は５万１１００平方キロメートル、日本の四国と九州を足したほどの小さなこの国は、世界の陸地面積のわずかか０・03％にす
ぎませんが、なんと世界の全生物種の5％が生息する多様性生物王国なのです。コスタリカの野生生物観察の魅力は、わずかな移動で景色や生き物の種類が変わること、長年の野生生物保護により野鳥もサルも人間を恐れないので驚くほど近くで観察できることです。
●自然の中で楽しめるアトラクション
太平洋とカリブ海に挟まれ国土の中央を背骨の様に山脈が走り、年中泳げる数々の美しいビーチから高山の火山まで、変化に富んだ多様性の自然を育みました。その豊かな自然の中でさまざまなアトラクションを楽しめます。熱帯雨林のトレイルやジャングルクルーズでの野生動物探索、日本にはないおしゃれなジャングル温泉での癒し、森の中で木から木に渡されたワイヤーロープを滑車で滑り渡るキャノピーツアー（ジップライン）、水しぶきを浴び爽快なリバーラフティング、シュノーケリングにイルカウォッチング、コーヒー好きの方はコーヒーツアーに参加し知識を深めるのも良いでしょう。
●１年中春の快適さ
温暖な気候で首都サンホセなどは年中常春の快適さ、浜辺は年中最高気温が30度を超えます。年間の温度差は少なく、12月〜4月の乾季と5月〜11月の雨季の2つの季節です。3月〜5月はケツァールなどの多くの野鳥の営巣時期、7月〜9月はウミガメの産卵時期と見所が異なります。
●コスタリカの食文化
あまり知られていないコスタリカの食事について。特別に変わった料理はありませんが、素材の良い野菜や肉を使った料理は、味付けがあっさりしていて日本人の口に合うと評判です。特に毎朝のように食べる「ガジョ・ピント」は赤飯のような見た目のご飯と豆のピラフの様です。
●コスタリカのCOVID-19現状
２０２１年1月24日、1日あたりの感染者は１０００人前後、累積感染者数18・９万人、回復者数14・６万人、死者２５１８人となっています。現在コスタリカへの入国に関してはＰＣＲ検査は不要で、健康状況に関する質問のフォーマット記入と規定の保険への加入が必須です。国内での主な規制は、午後10時〜午前5時の車両外出禁止、店内への入場者数制限、サッカーなどの無観客試合、外出時は１００％近くの人がマスクを着用しています。コスタリカでの観光は屋外なので密集した環境は少なく、コロナ感染のリスクが低い国と言えるでしょう。
１９４９年に軍隊が廃止され平和をこよなく愛するコスタリカ人の多くは、寛容で明るく親切です。環境保護の先進国とも呼ばれ、国土の約30％が国立公園・自然保護区などの何らかの保護区になっており、豊かな自然を利用したエコツーリズムが盛んです。教育に力を入れているのもコスタリカの特徴で、観光地では普通に英語が通じます。
コスタリカを旅している際に頻繁に耳にする言葉があります。プーラ・ビダ（Pura Vida）、Pure Life（純粋人生・生活）の訳ですが、ポジティブな意味でさまざまな場面で使われます。「元気ですか？」「調子はどう？」と聞かれた答えに「プーラ・ビダ」、「Good」「最高！」って感じですね。「ありがとう、どういたしまして」などの意味としても使います。また「あいつは、プーラ・ビダ」＝（クールな奴）なんて言い方もします。地球幸福度指数で何度か1位に輝いた、楽しく幸せに生きる術を知っているコスタリカ人ならではのフレーズです。
スペイン語を公用語とする国は世界に30か国ありますが「プーラ・ビダ」を使うのはコスタリカだけ。旅行者のあなたが「プーラ・ビダ」と話せば、コスタリカ人は間違いなく喜びます。
コロナ禍の閉塞した生活の中に必要なのは癒しです。コスタリカの自然と「プーラ・ビダ」のフレンドリーなコスタリカ人があなたをお待ちしています。
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