川崎車両が640台受注
会話型座席役目終える
メトロポリタン交通局（ＭＴＡ）はこのほど川崎車両に17億ドルで６４０台の新型車両Ｒ２１１を発注した。Ｒ２１１はドアが従来のものより８インチ（約20センチ）広く、また各車両間のドアがなくスムーズに行き来できるオープンギャングウェイを採用。座席の多くは混雑時や車椅子のために折り畳むことができ、情報ディスプレイ、Wi-Fi、ＬＥＤ照明などの新機能も組み込まれている。２０２１年に試験車両が搬入されていた。今後、Ｂ、Ｄ、Ｎ、Ｑ線などから順次、投入される。
ニューヨーク市の古い地下鉄車両約３０００台は２０２８年までに順次新型に置き換えられるが、これまであった「会話型座席」は消えることになりそうだ。最大で１５９２台が製造されるＲ２１１は一般的な通勤電車同様、車両内の両側に内向きの座席だけがあるスタイルとなっている。
「会話型座席」は車両側面の３つのオレンジ色の席と、鉄道列車のように前後ろを向いた黄色の２座席を組み合わせたもので、座っている人も外の景色が眺めやすく、また乗客同士が会話しやすい。起源は１１８年前の最初の地下鉄までさかのぼる。地下だけでなく高架も走るニューヨークの地下鉄では、景色を眺めやすいことから廃れずマンハッタン・スタイルと呼ばれ採用されてきた。しかし１９７０年代から使われている車両は最新の車両の２倍以上の頻度で故障するためサービスの信頼性が損なわれていた。ラッシュ時の混雑緩和もあり、これを機会に「会話型座席」は過去のものとなるようだ。
