忠実な車掌

ニューヨークの魔法 30
岡田光世

 検札にやってきた車掌は、乗客から切符を受け取ると、じっと眺め、すぐに突き返した。

 私はロングアイランドのグレートネックに行くために、ペンシルベニア駅から列車に乗っていた。

 その乗客は、私の前の窓際の座席にすわっていた。Tシャツにジーパン姿の四十代くらいの白人男性だった。

 That ticket is expired. It’s no good.

 そのチケットは期限が切れているだろ。もう使えない。

 No good?

 使えないだって?

 No, it’s expired.

 だめだ、期限が切れている。

 乗客はあ然とする。

 I can’t take it.

 私は受け取れない。

 車掌はきっぱりと言う。

 乗客はどうしていいかわからない。

 I can’t take it. I can’t take it.

 私は受け取れない。私は受け取れないよ。

 同じことを繰り返されても、乗客は納得できない。

 Then can I get a refund?

 じゃあ、払い戻してもらえるかな。

 No.

 だめだ。

 乗客は途方に暮れる。

 No. Try it next time.

 だめだ。次のときにやってみな。

 乗客は首を傾げる。いったい、どういうことだ?

 Give it to the next conductor. Maybe he won’t notice.

 次の車掌に渡すんだ。気づかないかもしれないだろ。

 なるほど。そういうことか。

 Understand?

 理解できたか。

 Yes.

 ああ。

 乗客は声をひそめてそう言うと、穏やかに運賃を支払った。

 とりあえず車掌は、その場をうまく収めたというわけか。

 このエッセイは、文春文庫「ニューヨークの魔法」シリーズ第6弾『ニューヨークの魔法をさがし

て』に収録されています。

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